28 января 1986 года семеро подготовленных к любым условиям полета космонавтов погибли вследствие разрушения шаттла «Челленджер».
Летательный аппарат взорвался в самом начале миссии, после самовозгорания внешнего топливного бака. Это произошло из-за повреждения уплотнительного кольца при старте. В воздухе шаттл пробыл всего 73 секунды.
Крушение космического челнока произошло над Атлантическим океаном, близ берегов Флориды. Шансов выжить ни у кого, казалось бы, не осталось. Но после того, как поисковой группой была обнаружена кабина экипажа, стало ясно – трое из семи космонавтов были еще живы, когда шаттл находился на воде. Их просто не успели спасти.
Катастрофа послужила причиной остановки программы «шаттлов» почти на три года.