Четвертая серия программы «За секунду до катастрофы» повествует о сильном и скоротечном извержении вулкана Сент-Хеленс 18 мая 1980 года в США. Природная катастрофа унесла жизни 57 человек и тысяч животных, кроме того, она выжгла огромную площадь леса и прилегающих территорий.
Извержению предшествовало несколько мощных земных толчков, в момент начала извержения произошел оглушительный взрыв, после чего вулкан начал выбрасывать огромное количество раскаленной магмы и пепла. Уже спустя несколько минут пепел накрыл всю ближайшую округу, содержащийся в пепле углекислый газ в большом количестве не оставлял шансов выжить людям и животным.