Монбланский тоннель между Италией и Францией строился под горой Монблан в течение 8 лет (1975-1965 гг.). Его протяженность составляла 11, 6 км. Этот объект представлял большую ценность для двух стран – сокращал время перемещения между ними. Ежедневно через тоннель проезжали более 5000 тысяч автомобилей.
24 марта 1999 года в тоннеле случился страшный пожар, унесший жизни 39 человек, среди которых был один спасатель. Еще 10 пострадавших были доставлены в больницу с ожогами различной тяжести и отравлением угарным газом. Борьба с огнем продолжалась 53 часа.
Ранним утром со стороны Франции в тоннель въехал большой грузовик, кабина которого сначала задымилась, а потом воспламенилась. Водитель остановился и попытался потушить пожар своими силами. Однако черный дым стал распространяться с большой скоростью: больше всего не повезло французской стороне, так как ветер дул в ее направлении. Машины, стоящие позади грузовика, были моментально охвачены гарью. Автомобилисты, ехавшие из Италии, сумели развернуться и уехать назад.
Несмотря на оперативно сработавшую пожарную сигнализацию, въезды с обеих сторон были перекрыты только спустя 9 минут, в течение которых машины свободно въезжали в тоннель с двух концов.